相手がこちらへ笑顔を向けてくれると、恋愛の好意なのか気になることがあります。友人や同僚とよく笑い合う人、接客中の笑顔が心に残っている人に向けて、その受け止め方と、次の接し方をまとめました。
笑顔がうれしかった気持ちは、そのまま大切にしてよいものです。ただ、笑顔だけで脈ありとも、次の誘いを受けてもらえるとも決められません。挨拶やお礼を返し、もう少し話したい場合には今話せるかを尋ねる。そんな接し方なら、表情からまだ分からない気持ちを決めつけずに関われます。
まずは、笑顔の社会的な役割と目元の研究を、実験で分かる範囲に沿って紹介します。そのうえで、接客・同僚・友人との短い会話例と、笑顔で断られたときの対応を考えていきましょう。
笑顔の社会的な役割
笑顔には、人とのつながりをつくるなど、複数の役割があると考えられています。一つの笑顔を恋愛だけで説明しないための手がかりとして、その社会的な機能を調べた研究を見てみましょう。
研究で扱われた三つの役割
Rychlowskaらが2017年に発表した笑顔の社会的機能を調べた研究では、報酬・親和・優位という三つの役割に注目しました。
- 報酬の笑顔は、自分や相手に報いることや、肯定的な経験・意図を伝える働きです。
- 親和の笑顔は、相手をなだめたり、人とのつながりをつくり、保ったりする働きです。
- 優位の笑顔は、人との間で自分の立場や優位性を伝えることに関わります。
ここでいう親和は、恋愛や交際したい気持ちだけを指す言葉ではありません。人とのつながりを保つことと、その人を恋愛対象として好きになることは、同じ意味ではないからです。
また、この三つがあらゆる笑顔の意味を説明し尽くすわけでもありません。研究では、これらの役割がどのような顔の動きとして受け取られるかを調べています。
顔のアニメーションを使った研究の範囲
この研究で主に使われたのは、顔の動きをランダムに組み合わせたアニメーションです。自然な会話で笑った本人に、そのときの気持ちを尋ねた実験ではありません。
最初の実験では、米国の学生が三つの役割の定義と場面例を読んだうえで、アニメーションを分類しました。研究者は、分析対象となった43人の反応から、それぞれの笑顔を表す顔の動きのモデルを作っています。
続く実験では、別の参加者がモデルの笑顔と分類名が合うかを判断し、報酬と親和を取り違える反応もありました。さらに別の参加者が社会的な意味を評定した実験では、報酬と親和のモデルは、どちらも肯定的な感情や人とのつながりを伝えるという評定が高くなりました。
主要な三つの実験の参加者は米国の学生で、使われた顔は白人の顔です。こうした条件での観察者の分類や印象を、日本の日常生活にいる一人の恋心へ、そのまま置き換えることはできません。
目元が笑う表情と感情の関係
目尻や頬まで笑っていても、それだけで両思いとは判断できません。目元を含む笑顔の研究では、口元の動きの強さも合わせて調べています。
目元と口元を同時に調べた研究
口角を引く動きに、頬が上がって目が細まる動きが加わる表情は、デュシェンヌ・スマイルと呼ばれます。目尻のしわなども、この目元の動きに含まれます。
Girardらが2019年に発表した会議論文では、目元と口元の動き、本人の楽しさを分析しています。対象は、BP4D+というデータセットにある136人の751回の笑顔。参加者は18〜30歳で、全員が米国に住んでいました。
映像は、楽しさ・恥ずかしさ・恐怖・痛みを引き出す課題のものです。専門の評定者が目元と口元の動きの強さを記録し、参加者はそれぞれの課題の後に、自分がどれほど楽しさを感じたかを答えています。笑顔のたびに、その瞬間の気持ちを尋ねたわけではありません。
分析の結果、口角を引く動きの強さも統計的に考慮すると、目元の動きと本人が答えた楽しさとの関係は、大きく弱まりました。目元が動いているという一点だけで、本人の感情を説明することには限界があります。
楽しさの評定と恋愛意思の区別
著者らは論文の議論で、目元を含む笑顔だけを手がかりに、肯定的な感情があるかどうかを推論しないよう提言しています。この結果は、目元と感情が常に無関係だと示したものではありません。目元だけで笑顔を本物と偽物に分ける方法としても使えません。
そして、この研究が扱った楽しさの評定と、誰かと交際したい気持ちは別です。恋愛対象への好意や交際の意思は測っていません。
自分への笑顔や笑い方の受け止め方
ここからは、編集部からの接し方の提案です。気になる笑顔を思い返すときは、どんな場面で、何をやり取りし、本人が何と言ったかを分けてみてください。
誰に何回笑ったかを比べ続けて、恋心を採点する必要はありません。相手が今話せるか、会話を続けたいかは、本人に尋ねられます。
自分にだけ笑うように見える場合
こちらの挨拶に、相手が笑顔を返してくれた場面を考えてみましょう。これは編集部が設定した仮の例です。
この場面で分かるのは、挨拶に笑顔が返ってきたこと。一方、自分にだけ笑うように見えたから恋愛対象として好きなのだ、という部分は、まだ推測です。
挨拶を交わしたのか、冗談に笑い合ったのか、相手がどんな言葉を添えたのか。表情以外のやり取りも思い返すと、実際にあったことと、自分が想像していることを整理できます。笑った動機まで無理に埋めなくてよいのです。
声を出す笑いや頻度が気になる場合
声を出して笑うことや、笑う回数の多さを脈ありの点数や確率に置き換えることは、ここで紹介した2本の研究からはできません。いずれも、笑い声の大きさや頻度を、本人の恋愛の意思と照らし合わせた判定研究ではないからです。
反対に、笑顔が少ない場合も、この資料だけで脈なしとは言えません。緊張している、好きだから避けているなど、確かめていない理由を補うことも控えましょう。
笑顔の後に交わす短い会話
笑顔をうれしく受け取った後は、お礼や、自分が話したいことを短く伝えられます。
love is respectの境界線についての解説は、何が心地よく、どのように接してほしいかを話し合い、分からないときには尋ねることを案内しています。友人や恋人など、さまざまな関係に当てはまる考え方です。
以下の接客・同僚・友人の3場面は、この考え方を踏まえて編集部が作成した仮の場面と会話例です。実際の相談や成功事例ではなく、お礼や、そのときの希望を伝える例として読んでください。
接客中の笑顔へのお礼
商品や場所を笑顔で案内してもらったら、その用件へのお礼を返す接し方があります。
自分「ありがとうございます。助かりました」
この場面で交わしたのは、案内とそのお礼です。店員の動機を仕事だからと一つに決める必要はありませんが、私的な関心があるとも確定できません。
もう一度笑ってくれるか確かめるために用件を引き延ばしたり、個人的な返答を求めたりせず、お礼で終えて構いません。
同僚への雑談の声かけ
用件が済んだ後にもう少し話したいなら、今は雑談の時間があるかを尋ねてみましょう。以前、同僚と映画の話をしたという仮の場面です。
自分「今、少し雑談しても大丈夫？」
同僚「少しなら大丈夫だよ」
自分「この前話していた映画、もう観た？」
少しなら話せるという返答があれば、その範囲で話を続けられます。「今は仕事に戻りたいんだ」と返ってきたら、「分かった。またね」と終えましょう。笑顔だったから本当は話したいはず、と引き戻す必要はありません。
自分が仕事に戻りたいときも、相手に合わせて笑い続ける必要はありません。同じように、今は仕事に戻りたいと伝えて構いません。
友人との楽しい会話の終わり
笑っていた友人から会話を終えたいと言われたときは、楽しかった時間を肯定しながら、別れの挨拶へ進めます。
自分「もう少し話したいな」
友人「さっきの話、おもしろかった。でも今日はもう帰りたい」
自分「分かった。話せて楽しかったよ。またね」
友人の「おもしろかった」という言葉は、その話への感想として受け取れます。そこに、その後の長い会話や、次の誘い、交際への承諾まで含める必要はありません。
自分はもっと話したくても、相手は今日は帰りたい。二人の希望が違うときも、楽しく笑い合った出来事まで取り消す必要はないのです。
本人の返答に合わせた距離感
誘いを笑顔で断られたら、断られた内容に合わせて対応します。今は会えないという返答や、二人では会いたくないという希望を、照れや本心の裏返しと読み替えないことです。理由の説明を求めず、その誘いをそこで終えましょう。
はっきりした返答がなく、笑顔だけだった場合も、誘いは未確定のままです。承諾があったものとして予定を進めず、そこで立ち止まれます。
love is respectは、誰もが境界線を変える権利を持つと説明しています。以前話せたことや、前の誘いを受けてもらえたことも、今回の承諾にはなりません。
この先の気持ちの変化まで予測しようとせず、挨拶や仕事の用件など、お互いが望む範囲の関わりに戻るという選択もあります。あの笑顔がうれしかったことと、今回の断りを尊重することは、両立します。
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